Raeapteek, la farmacia comunale più antica d’Europa
La Farmacia comunale di Tallinn, conosciuta con il nome storico di Raeapteek, è uno dei luoghi più straordinari e autentici della capitale estone. Situata nel cuore della Città Vecchia di Tallinn, affaccia direttamente sulla Piazza Raekoja, proprio di fronte al Municipio di Tallinn, occupando lo stesso edificio medievale fin dal XV secolo.
Raeapteek non è soltanto una farmacia storica: è considerata una delle farmacie più antiche d’Europa ancora in attività nello stesso luogo e rappresenta il più antico insediamento medico documentato della città. La sua continuità operativa, mai interrotta nel corso dei secoli, la rende una testimonianza unica della vita quotidiana e commerciale della Tallinn medievale.
Storia della Farmacia comunale di Tallinn
Le prime attestazioni scritte della Raeapteek risalgono al 1422, quando la farmacia era già attiva e passata al suo terzo proprietario. Questo dato conferma che l’attività era operativa già da diversi decenni, rendendola una delle più antiche d’Europa.
Un ruolo fondamentale nella storia della farmacia fu svolto dalla famiglia Burchard, che la gestì per oltre dieci generazioni, dal 1582 al 1911. La dinastia ebbe origine con Johann Belavary de Sykava, un immigrato ungherese proveniente da Pressburg (oggi Bratislava), che ottenne dal consiglio cittadino l’autorizzazione a esercitare l’attività farmaceutica.
Da quel momento, il nome Johann venne tramandato sistematicamente al figlio primogenito, destinato a proseguire la gestione della farmacia. Questa tradizione familiare si mantenne per otto generazioni consecutive, fino alla fine del XIX secolo, contribuendo a rendere Raeapteek una vera istituzione cittadina.
La farmacia tra peste, guerre e imperi
Nel 1688, Johann Burchard IV riuscì ad acquistare ufficialmente la farmacia dal consiglio comunale, pagando 600 talleri. Due anni dopo, nel 1690, la famiglia ottenne un privilegio scritto firmato dal re Carlo XI di Svezia, che sanciva diritti e doveri nei confronti della città.
Uno dei momenti più drammatici della storia della Raeapteek avvenne nel 1710, durante la peste nera, quando Johann Burchard V esercitava come farmacista mentre Tallinn veniva colpita duramente dall’epidemia. Nello stesso periodo, con la caduta della città sotto il controllo russo durante la Grande Guerra del Nord, la farmacia iniziò a rifornire anche l’armata russa.
La fama dei Burchard crebbe ulteriormente quando, nel 1725, Johann Burchard VI fu chiamato al capezzale di Pietro il Grande, anche se non riuscì a raggiungere San Pietroburgo prima della morte dello zar.
Raeapteek e la vita culturale di Tallinn
Nel 1802, Johann Burchard VIII fondò un museo privato di curiosità e vita locale chiamato Mon Faible, organizzando anche la prima esposizione artistica della città. Molti degli oggetti provenienti da questa collezione sono oggi conservati presso il Museo di storia estone, a testimonianza del ruolo culturale svolto dalla famiglia oltre l’ambito medico. La lunga gestione dei Burchard si concluse nel 1911, quando l’ultima discendente vendette la farmacia a C. R. Lehbert, ponendo fine a una delle più longeve tradizioni familiari della città.
Raeapteek dal restauro a oggi
Dopo la fine dell’occupazione sovietica, l’edificio della Raeapteek versava in condizioni di forte degrado. Un lungo e accurato intervento di restauro, durato oltre dieci anni, si concluse nel 2003, restituendo alla città uno dei suoi luoghi simbolo.
Oggi la farmacia continua a svolgere attività commerciale, vendendo medicinali moderni, ma ospita anche un piccolo museo interno. Qui è possibile osservare strumenti medici antichi, ricette storiche, composti farmaceutici e lo stemma della famiglia Burchard, documentato fin dal 1635. Negli spazi adiacenti si trovano un negozio di antiquariato e, ai piani superiori, il ristorante Balthasar, noto per la cucina medievale a base di aglio.
Cosa si vendeva nella Raeapteek nel Medioevo
Nel periodo medievale, la farmacia offriva rimedi oggi sorprendenti: polvere di mummia, corno di unicorno (in realtà zanna di narvalo), pipistrelli essiccati, pelle di serpente, api bruciate, lombrichi e nidi di rondine. Accanto ai medicinali, si vendevano spezie, distillati, erbe, ma anche prodotti alimentari. Tra le specialità figuravano caramelle balsamiche, marzapane, biscotti speziati chiamati morsells, confetture e vini aromatici come il Klaret. Raeapteek godeva persino del privilegio di importare cognac francese esentasse e fu la prima attività a commercializzare tabacco in Estonia.
Raeapteek oggi nel percorso di visita della città
Oggi la Farmacia comunale di Tallinn rappresenta una tappa imperdibile per chi desidera scoprire la città oltre i monumenti più noti. Inserita in un itinerario dedicato per scoprire cosa vedere a Tallinn, Raeapteek permette di entrare in contatto con la dimensione quotidiana della Tallinn medievale, fatta di commerci, rimedi, tradizioni e vita cittadina.
La sua posizione sulla Piazza Raekoja, di fronte al Municipio di Tallinn, la rende facilmente integrabile in una passeggiata nel centro storico, offrendo una delle esperienze più autentiche e meno “turistiche” della capitale estone.
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Monastero di Santa Brigida, Tallinn
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